남북 전쟁에 참전한 젊은 군인 헨리는 훌륭하게 전투를 치러내려 하지만 한편으로는 자신이 과연 적과 맞서서 용감하게 싸울 수 있을 용기가 있는지에 대한 두려움이 가득하다. 그러한 생각들은 전투 내내 그를 따라다니고 결국 첫 번째 혈투가 벌어지자 겁에 질린 헨리는 도망을 치게 된다. 하지만 맹렬히 싸우다 죽어간 전우와 부상병들을 보자 수치심과, 죄책감에 다시 연대로 돌아온다. 연대는 또 한 차례 큰 전투를 벌이게 되고 그 전투에서 목숨을 걸고 최선을 다해 싸우는 헨리, 전투에서 두려움을 이기고 수치심을 떨쳐버린 그는 진정한 남자로 다시 태어난다.