1794년 공포정치 시대의 프랑스. 사드 후작은 교양소설이라는 이름 아래 기괴하고 부도덕한 소설을 썼다는 이유로 픽퓌스 수도원에 감금된다. 사드의 정부 마리-콩스탕스는 계속해서 그의 집필을 돕고, 인맥을 활용해 사드가 사형을 면하도록 애쓴다. 한편, 사드는 수도원으로 이송되는 마차에 함께 탔던 랑그리스 자작의 딸 에밀리를 눈여겨본다. 에밀리는 절대 사드를 가까이 하지 말라는 부모의 말을 어기고, 사드는 깊이 숨겨진 에밀리의 성적 욕망을 일깨우려 한다. 도착적 성욕의 묘사로 예술과 외설의 경계를 넘나들어 오랫동안 금기와 저주의 대상이었던 프랑스의 소설가 사드의 삶을 그렸다. 19세기 말 이후, 사드가 인간의 성적 본능에 대한 날카로운 통찰로 인간의 자유정신과 악한 본성을 파헤쳤다는 새로운 인식 아래 문학적, 사상적으로 재평가되었다. (2016 영화의 전당)