최첨단 군사 방위시스템을 자랑하는 미국 국방성, 그러나 어처구니 없는 기계 오작동으로 인해 핵탄두를 탑재한 미공군 폭격기에 모스크바 공격 명령이 하달되고 만다. 미국의 방위 전략 본부와 대통령은 긴급히 이를 시정하려 하나, 병기화된 조종사들은 한 번 하달받은 명령을 수정하지 않는다. 결국 전면전을 막기 위해 미국 대통령이 내린 최후의 방책은 모스크바가 핵탄두 공격을 받는 순간 미군 스스로 뉴욕시에 동급의 핵탄두를 투하하는 것이다.