캘리포니아주 오렌지 카운티에서 살고 있는 고등학생 션 브럼더(콜린 행크스 분). 서핑과 여자밖에 몰랐던 그는 우연히 백사장에서 스키너 교수의 ‘구속복’이란 책을 보게 된다. 큰 감명을 받은 션은 작가가 되기로 결심하고 스키너 교수가 있는 스탠포드 대학에 진학하기로 마음먹는다. 그로부터 1년 후, 누가 보더라도 션의 합격은 기정사실. 그런데 학교에서 잘못 보낸 성적표 덕분에 그만 불합격 통지서를 받게 된다. 하지만 세상이 무너져도 꼭 스탠포드 대학에 가야만 하는 션은 할 수 있는 수단과 방법을 모두 동원해보는데...