말기 암으로 이제 살 날이 얼마 남지 않은 니콜라스 레이는 자신의 마지막 작품을 완성시키고자 한다. 할리우드에서 작업을 하고 있던 빔 벤더스는 당장에 뉴욕으로 날아가 레이를 돕기로 한다. 레이는 처음에 중병을 걸려 치료를 위해 중국으로 배를 타고 가는 화가의 이야기를 그리려 했으나 여의치 않았다고 한다. 니콜라스 레이의 평생의 작품세계와 예술가로서의 성취와 실패는 물론, 삶과 죽음의 문제까지 마치 에세이를 쓰듯 폭넓게 다룬 작품으로 레이에 대한 실제와 허구의 이야기가 뒤섞여있다. 할리우드 고전기를 풍미했던 대감독의 ‘영화’ 그 자체와 같은 마지막 모습을 만날 수 있다. (영화의 전당)