컴퓨터 광인 데이빗(매튜 브로데릭 분)은 새로 출시되는 컴퓨터 게임 프로그램을 해킹으로 입수하려다 우연히 노래드(NORAD: 북미방공사령부)에 설치된 주컴퓨터로 들어가게 된다. 노래드안에 내장된 전쟁 게임 프로그램에 연결된 데이빗은 가상의 상대인 조슈아(Joshua)와 '범인류적 핵전쟁 게임'을 하다가 부모에게 틀켜 불려나간다. 그러나 같은 시간, 노래드 본부 사령실에는 데이빗의 게임 상황이 마치 실제인 것처럼 나타났다 사라진다. 데이빗이 상대하던 조슈아는 가상 3차 대전을 대비하여 만든 전쟁 수행 계획 반응(WOPR: War Operation Plan Response)이라는 계획의 일부인 프로그램이었던 것이다. 결국 데이빗은 당국에 추적되어 노래드로 압송돼 온다. 그 곳에서 데이빗은 자신의 상대였던 조슈아가 혼자 전쟁 게임을 계속하고 있다는 사실을 발견하게 되는데...