1956 년 진도 국악원. 유행가와 양음악에 밀려 원세가 기울어진 이곳에 남도소리판을 석권했던 이병기가 선생으로 온다. 부모의 반대에도 불구하고 소리 도둑질을 하던 이임례는 그의 거침없는 소리를 듣고 가슴설레하고， 그 역시 임례의 타고난 재능을 알고 대가로 만들 결심을 한다.몇 번의 좌절끝에 임례는 진도 군민콩쿨에서 우승하지만 병기는 그녀의 소리에 한이 부족하다고 판단，강달선을 찾아나선다. 그러나 퇴락한 달선의 모습만 확인하고 진도로 돌아오게 되는데， 임례의 부모는 그녀를 시집보내려 한다. 병기는 기차역까지 그녀를 배웅하지만 소리인생， 소리세상에 그녀를 잡아두기 위해 인간의 연으로 끈을 묶어버린다. 그러나 역에서의 사건을 임례의 부모가 알게 되자 병기와 임례는 진도를 떠나게 된다. 곧 두 사람사이에는 아들 태백이 태어나지만 쇠잔해진 병기는 그만 세상 떠나자 임례는 소리를 다시는 하지 않으리라 결심한다. 그러나 태백이 성장하면서 소리에 관심을 갖게 되고，명창이 되어달라는 어머니의 유언으로 임례는 소리를 다시 시작한다. 전주대사습놀이에서의 패배 원인이 고수에 있음을 깨달은 임례와 태백은 강달선을 찾아가 휘모리 장단을 전수받고， 마침내 전주대사습놀이에서 대망의 명창이 된다.