지리산 산골 마을에서 옥녀와 현보는 가난하지만 단란하게 생활하고 있다. 그러던 중 현보가 병으로 자리에 눕자 옥녀는 뱀이며 약초를 구해다가 병간호를 하지만 별효력이 없고 이웃 마을 한의사에게 왕진을 부탁했다가 거절만 당한다. 궁리를 거듭하던 옥녀는 여자를 밝히는 최주사를 꼬여 현보의 진찰을 맡기고 마을 남자들에게 몸을 팔아 생활을 유지한다. 사실을 알게 된 마을 아낙들을 옥녀를 집단으로 구타하고 이 모습을 지켜본 최주사는 안타까운 마음에 누워있는 현보를 닥달한다. 괴롭힘을 당하던 현보는 벌떡 일어나 오히려 최주사를 패주고 생의 의지를 되찾는다. 남편의 회생에 감격한 옥녀와 현보의 사랑은 더욱 깊어지고 두 사람의 사랑에 감격한 최주사는 한약과 돈을 많이 남겨놓고 떠난다.