스페인 남부 세비야의 집시 여인 카르멘과 그녀의 치명적인 매력에 빠져 결국 파멸에 이르고 마는 하사관 돈 호세의 사랑을 그린 비극적인 작품. 카르멘의 유혹에 넘어갔다가 약혼녀 미카엘라로부터 어머니가 위독하다는 소식을 듣고 고향에 다녀온 돈 호세는, 그 사이 유명한 투우사 에스카밀로에게 마음을 뺏긴 카르멘의 모습에 질투를 느껴 칼로 찔러버리고 만다. ‘하바네라’, ‘투우사의 노래’, ‘꽃의 노래’ 등 오페라에 친숙하지 않은 관객들에게도 익숙한 유명한 아리아들이 귀를 즐겁게 한다.