완령옥은 1910년 상하이에서 태어나 불과 16세에 영화계에 데뷔, 10년 동안 중국 영화계를 풍미한 여배우다. 그러나 25세에 완령옥은 유부남인 당계산과의 불륜 관계에서 헤어나지 못하고 결국 자살하고 만다. 그녀는 부유한 청년 장달민과의 은근한 애정관계를 유지하기도 했지만 신분 차이를 문제삼는 장달민 집안의 반대로 결혼하지는 못한다. 완령옥은 30년대 상하이를 중심으로 하는 중국 영화계의 최고 스타였지만 25년이라는 짧은 생애 동안 결코 행복하지 않았고 어떤 남자에게도 완전하게 사랑받지는 못했다.