혼례를 앞두고 3대 독자 현도가 병에 걸리자, 가문의 체통을 지키기 위해 엄씨는 현도 대신 하인 치삼을 내세워 홍규수와 결혼하게 한다.병석에 누워있던 현도가 행방불명되자 엄씨는 하인 구복을 시켜 치삼을 살해하고 현도의 아기를 가진 요화도 죽이게 한다. 현도의 아버지 윤생원이 버려진 요화의 아기를 데리고 와 기르게 되면서부터 집안에 살인사건이 이어진다.구복과 홍규수의 정부의 죽음에 이어 엄씨와 윤생원도 뒤를 잇는다. 결국 현도에 의해 드러난 범인 치삼은 끝내 자결을 하고 현도는 아기를 안고 정처없이 길을 떠난다.