사치를 좋아해 부모님이 수녀원에 보내기로 한 시골 처녀 마농은 수녀원으로 가는 도중 귀족의 아들 데 그리외와 사랑에 빠져 파리로 도망치지만, 데 그리외 아버지의 반대에 부딪히고 부유한 귀족에게서 물질적인 유혹을 받자 연인과 헤어져 향락에 빠져든다. 몇 년 뒤 다시 만나 동거하게 된 두 연인은 향락을 누릴 자금을 마련하기 위해 도박에 손을 대고, 도박장에서 데 그리외는 석방되지만 마농은 뉴올리언즈 사막 유형지로 추방되는데, 데 그리외는 마농을 태우고 갈 선박의 선장에게 눈물로 호소해 유형지까지 따라간다. 그러나 유형지에서 정착촌장의 조카가 마농에게 흑심을 품고 문제를 일으키자 데 그리외와 마농은 정착촌에서 도망쳐 사막 한 가운데로 나온다. 데 그리외는 필사적으로 마농을 살리려고 물을 구하러 다니지만, 결국 마농은 지난 날을 후회하면서 데 그리외의 품에 안겨 숨을 거둔다.