미국 캔자스 주 엠포리아의 어느 강물에서 한 여성이 시체로 발견된다. 이 여성은 마을의 젊은 목사인 톰 버드의 아내였고, 이 사건은 타살로 추정되는 몇 가지 의문점에도 불구하고, 결국 사고사로 결론지어진다. 이 사건에 계속 의문을 품고 있던 고속도로 순찰대원 존 룰은 어느 날 뉴스에서 톰 버드의 연인 관계로 추정되던 로나 앤더슨의 남편이 살해됐다는 소식을 듣게 된다. 두 사건 사이의 연결고리를 발견하게 된 경찰은 예전의 증거들과 감정인, 주변인의 증언을 토대로 마침내 톰 버드를 살인죄로 기소하게 되는데...