에르빈은 동료 안톤에게 사랑을 고백하지만, 이성애자인 안톤은 에르빈의 사랑을 거절한다. 에르빈은 여자가 되기로 하고, 이제 남자 에르빈이 아닌 여자 엘비라로 살아간다. 어느 여름, 엘비라는 심하게 얻어맞고 귀가하는데, 동거 중인 애인은 위로는커녕 그녀와 말다툼을 하다 집을 나가버린다. 애인을 쫓아 나섰다가 거리에서 쓰러진 엘비라를 창녀 조라가 구하는데, 엘비라는 처음 본 그녀에게 인생이야기를 털어놓는다. 뉴 저먼 시네마의 거장 파스빈더가 한 성전환자의 고독한 운명을 처절하게 그렸다. 파스빈더의 작품에 출연하기도 했던 그의 애인이 자살한 것이 계기가 되어 만든 작품으로, 그의 작품 중 가장 어둡고 비극적이다. 파스빈더는 소름 끼치도록 잔인한 현실 속의 외로운 인간 존재를 다소 거칠지만 진심을 다해 어루만진다. (2013 영화의 전당 - 세계영화사의 위대한 유산 - 월드시네마 X)