월 매독스(Will Maddox: 조 스튜어드슨 분)는 고난의 길을 걸어 오늘날에 이른 입지전적인 인물이다. 그는 30년전 올림픽에서 마라톤에서 금메달을 땄으며 지금은 매독스 건설회사의 사장으로 남부러울 게 없다. 그의 슬하에는 자동차 레이서인 장남 토니(Tony Maddox: 켄 리치 분), 단거리 선수 폴(Paul Maddox: 리차드 로링 분), 마라톤 선수인 베리(Barry Maddox: 존 히긴스 분), 그리고 수영 선수인 막내딸 산드라(Sandra Maddox: 제니 메이어 분) 등 4명의 자녀가 있다. 아내 역시 올림픽의 승마 선수였다. 아버지는 아들들을 매독스 기업의 후계자로 키우려 하지만 그러기 위해서는 절대 남에게 패해서는 안된다고 강조한다. 그래서 계속되는 엄격한 교육에, 자식들은 염증을 느끼고 아버지와 점점 멀어져 간다. 토니가 자동차 경주에서 우승하던 날 밤, 아들이 집에 데리고 온 나이트 클럽 여가수는 이혼 경력에 아이까지 있는 여자라고 아버지는 한마디로 거절해 버리자 토니는 집을 나가 교통 사고를 일으킨다. 둘째인 폴은 스스로가 자신을 시험키 위해 미지의 땅으로 떠나 버리고, 가장 기대를 걸었던 베리는 건설현장에서 엘리베이터의 로프가 끊어지며 추락하여 사망한다. 이에 충격을 받은 아내 프랜(Fran Maddox: 마리 두 토이트 분)도 남편의 교육에 반기를 들며 승리를 그렇게 고집하면 자신도 가출하겠다고 경고한다. 이렇듯 모든 꿈이 깨진 윌은 인생은 무엇인가를 골돌히 생각한다. 윌의 과거 공적을 기리기 위한 '매독스 마라톤 대회'가 열리는 날, 매독스는 집안의 명예를 걸고 출전하는데 스타트 라인에는 이 대회를 위해 출전한 둘째 폴의 모습도 있다. 폴은 우승을 했고 윌 역시 몇번을 쓰러지며 끝까지 달려 종착점에 도착하는데 그러한 그를 가족들은 뛰어나가 진정한 마음으로 맞이한다.