폴리트는 막노동 꾼으로 출발해 방대한 농장을 가진 거부로 자수성가하였다. 그에게는 결혼한 두 아들이 있는데 그 중 둘째 아들은 풋볼 선수를 했었다. 둘째 아들 브릭은 주윗 사람과 아내 매기로부터 죽마고우인 스킵과 동성애를 했다는 오해를 받는다. 그로인해 스킵은 폐인이 되어 죽고, 브릭은 아내 매기와 한 집에서 별거를 하며 술에 찌들어 자폐증 환자처럼 산다. 매기는 좀처럼 마음을 열지 않는 남편 브릭에게 사랑을 구걸하지만 브릭은 자신과 스킵의 우정을 동성애로 매도한 그녀를 용납하지 않는다. 한편 아버지가 암이라는 사실을 알게 된 브릭의 형 구퍼와 그의 처 매는 아버지의 재산을 독차지하기 위해 브릭을 금치산자로 몰고 그 와중에서 폴리트 일가는 폭풍전야처럼 긴장에 휩싸인다. 구퍼를 싫어하는 어버지는 자신이 곧 죽게 될 것임을 알고 브릭에게 재산을 넘겨줄 것인가에 대해 고민을 한다. 그날 저녁 온가족이 다 모인 자리에서 매기는 자신이 임신을 했다고 선언을 한다. 아버지는 매기의 임신 사실이 거짓음을 알면서도 모른 채 속아준다. 그리고 브릭에게 넘겨줄 것임을 암시한 다음에 침실로 들어가는데...