1981년 11월의 어느 일요일. 공군 성이었던 로렌스 델은 누명을 쓰고 감옥에 갇히게 되지만, 죄수 두 명과 함께 군교도소를 탈출한 후 몬타나 근처 미사일 발사기지 지하 격납고를 장악한다. 델은 자신에게 누명을 씌운 정적 마틴 맥켄지 장군에게 1천만 달러의 돈과 에어포스 원을 요구하는 한편, 무엇보다 대통령이 직접 베트남 전쟁 발발 직후 작성된 비밀문서를 공개하지 않는다면 9개의 핵탄두를 발사시키겠다고 위협한다. 이 비밀문서에는 미국이 베트남전에서 이길 수 없다는 사실을 알면서도 소련에 대한 우위를 입증하기 위해 전쟁을 발발했으며, 많은 사람들이 죽을 것을 알고 있었다는 사실이 기록되어 있다. 매켄지 장군과 대통령은 제3차대전이 일어날 수도 있는 상황을 저지하기 위해 특공대를 기지에 파견한다.