시카고의 가난한 유대인 이민자 가정에서 태어난 베니는 어린 시절 아버지의 손에 이끌려 음악 수업에 간다. 이때 베니는 클라리넷을 손에 쥐게 되고, 엄청난 재능을 내보이며 성장해 간다. 유람선의 악단에 설 기회를 얻은 베니는 무대 연주를 경험한 뒤, 학업도 포기한 채 벤 폴락의 밴드에 들어가 본격적으로 연주 활동을 시작하고, 가족의 생계에도 도움이 되겠다고 결심한다. 그리고 베니는 더 큰 꿈을 품는다. 글렌 밀러와 함께 스윙 재즈의 확립과 유행에 기여했던 `스윙의 왕` 베니 굿맨(Benny Goodman, 1909~1986)의 삶을 다루었다. 베니 굿맨은 재즈 밴드로서는 처음으로 클래식 공연장인 카네기 홀에서 공연을 열었고, 이 공연은 전설로 기억된다. ((재)영화의전당)