아름답지만 가난한 보옥은 만석에게 팔려간다. 보옥을 성적 욕구를 만족시키는 수단으로만 보는 만석, 그리고 그녀를 마구 대하는 만석의 세 자매 사이에서 보옥은 순진하고 정직한 하인인 천동에게 의지하며 모든 고생을 참아낸다. 그러나 천동과 보옥 사이를 오해한 만석은 천동을 죽이고 보옥마저 해하려 한다. 그 때, 먼저 죽은 천동의 원귀가 나타나 보옥을 구하고 보옥을 괴롭히던 그들을 지옥으로 보내 고통을 경험하게 한다. 마침내 행복한 삶을 누리게 된 보옥을 지켜보게 된 천동은 다시 하늘로 올라간다.