벅시 시겔(워렌 비티)은 뉴욕의 유흥가를 장악하고 있는 거부이자 갱단의 일원이다. 영화배우가 되고 싶은 꿈을 가진 그는 조직의 사업책으로서 웨스트 코스트의 환락가를 통제하기 위해 헐리우드에 간다. 그는 헐리우드의 현란함에 유혹당하게 되고 헐리우드의 미디어들이 다투어 보도하는 유명한 갱스터가 된다. 그러나 헐리우드는 그에게 있어 그의 꿈과 그가 좋아하는 여배우 버지니아(아네트 베닝)가 있는 곳일 뿐이다. 갈등을 거듭하던 그는 결국 조직의 자금을 빼돌려 네바다 사막에 지금의 최고 향락 도시가 된 라스베가스를 세우지만...